Az emberek két csoportra oszthatók annak alapján, hogy a rögzült vagy a fejlődési gondolkodásmód közül melyik jellemző rájuk.
Akik azt hiszik, hogy személyes tulajdonságaik megváltoztathatatlanok, rögzült gondolkodásúak. Akik viszont abban hisznek, hogy idővel javíthatják vagy megváltoztathatják személyiségjegyeiket, fejlődési beállítottságúak.
A rögzült gondolkodású emberek a kudarcok hatására kerülik az újabb kihívásokat, hajlamosak másokat hibáztatni, vagy éppen leértékelik saját magukat. A fejlődési gondolkodásmóddal rendelkező emberek úgy vélik, hogy a jövő lehetőséget kínál a fejlődésre, még a kihívásokkal és kudarcokkal teli, nehezebb időkben is.
Az intelligenciájukért dicsért gyermekek hajlamosak egy rögzült gondolkodásmódot felvenni, és elutasítják az új kihívásokat, míg azok, akiket az erőfeszítéseikért dicsérnek, szívesebben vállalnak kockázatot és tanulnak új dolgokat.
A kivételes képességű sportolók, művészek, kutatók vagy vállalkozók folyamatosan tanulnak és fejlődnek, mielőtt kibontakoztatják tehetségüket, vagyis nem kizárólag a velük született tulajdonságaikra hagyatkoznak.
A fejlődési beállítottságra jó példa Jack Welch, aki 1980-ban vette át a General Electric irányítását, amikor a vállalat értéke 14 milliárd dollár volt, húsz évvel később pedig 490 milliárd dollárra becsülték a cég értékét. A rögzített gondolkodásmódú vállalatvezetők, akik zseninek vagy látnoknak tartják magukat, jellemzően nem képesek jól működő csapatok felépítésére.
A gondolkodásmód határozott világnézeteket hoz létre, de ezek megváltoztathatók.
A gondolkodásmódot előtérbe helyező tanítás a gyerekek, a szakmai továbbképzések, a workshopok és a coaching-programok a felnőttek önbecsülését növelhetik.